用于外加電流陰極保護系統的陽極，在輸出電流時有一個符合實際腐蝕率。犧牲陽極廠家介紹廢鋼管、棒及類似的廢鋼材料，都可以用作外加電流保護系統的陽極，雖然消耗較多，但來源十分廣泛。陰極保護比較適宜于腐蝕性不太強的介質，如海水、土壤、中性鹽溶液等，在強腐蝕性介質中，由于電能與護屏材料消耗太大，一般不采用。

陽極保護以設備作為陽極，從外部通入電流，一般將加速腐蝕，且腐蝕電流隨陽極極化而增大。但對可以鈍化的金屬則會出現另一種情況，當電位隨電流上升，達到致鈍電位后，腐蝕電流急速下降，甚至可下降幾萬倍，以后隨電位上升，電流不變，直到鈍區為止。

利用這個原理，以需要保護的設備為陽極，導入電流，使電位保持在鈍化區的中段，腐蝕率可保持很低值，通入的電流就表示設備的腐蝕速度。合金化在基體金屬中加入能促進鈍化的合金成分，當加入量達到一定比例后，便得到耐蝕性優良的材料。如鐵中加入12%以上的鉻，就稱為不銹鋼；鉻鋼中加入鎳，可擴大鈍化范圍，還可提高機械性能；又如鐵中加入14%硅，就得到耐酸性優良的高硅鐵等等。

另外在某些活性金屬中加入微量超電壓低的陰極貴金屬，可以促進鈍化。如不銹鋼和鈦在某些濃度和溫度的硫酸中是活性的，如在基體金屬中加0.1~0.15%的鈀或鉑，將在合金表面分布成為眾多的微陰極，促進局部腐蝕電池的運轉，陰極電流很快增大，迅速達到鈍化區，使金屬耐蝕性增強。

表面處理金屬在接觸使用環境前，先用鈍化劑或成膜劑處理，表面生成穩定密實的鈍化膜，抗蝕性大大增加。它與緩蝕劑方法不同之處，在于它在以后的使用環境中不需要再加入緩蝕劑，鋁經過陽極處理，表面可以生成比在大氣中生成的更為密實的膜，這類膜在溫和的腐蝕環境中有優良的抗蝕能力，鋼鐵部件表面發藍也是這個原理。

金屬鍍層和包覆層在鋼鐵底層上可用一薄層更耐腐蝕的金屬保護。常用的方法是電鍍，一般鍍2~3層，只有幾十微米厚，因而不可避免地存在微孔，溶液可滲入微孔，將構成鍍層-底層腐蝕電池。鍍層若為貴金屬，其電位比鐵高，將成為陰極，會加速底層鐵腐蝕。

因此這類鍍層不適于強腐蝕環境，但可用于大氣、水等環境，緩慢產生的腐蝕產物可將微孔堵塞，電阻增大，獲得一定的使用壽命。若用廉價的金屬，構成腐蝕電池的極性則與上述相反，使鋼得到陰極保護，可以保持較長的壽命。除了電鍍外，還常用熱浸鍍（熔融浸鍍）、火焰噴鍍、蒸汽鍍和整體金屬薄板包鍍。后者因無微孔，耐蝕性強，壽命更長，但價格稍高。