陽極氧化是將金屬置于電解液中作為陽極，使金屬表面形成幾十至幾百微米的氧化膜的過程，這層氧化膜的形成使金屬具有防蝕的性能。犧牲陽極廠家現以典型而常見的鋁及合金的陽極氧化為例，來說明其原理。

鋁及鋁合金工件在經過表面除油等預處理工藝后，作為陽極，別的鋁板作為陰極，用稀硫酸（或鉻酸）溶液作電解液。通電后，陽極反應是OH- 放電析出氧，它很快與陽極上的鋁作用生成氧化物，并放出大量熱，即陽極氧化過程中的氧化膜，在靠近電解液的一邊由此Al2O3和從Al203?H20所組成，硬度比較低。

由于膜不均勻以及酸性電解液對膜的溶解作用，形成了松孔，即生成多孔層。電解液通過松孔到達鋁表面(，使鋁基體上的氧化膜連續不斷地生長。陽極氧化所得的氧化膜與金屬晶體結合牢固，因而大大提高了金屬及其合金的耐腐蝕能力，并可提高表面的電阻而增強絕緣性能，經過氧化的鋁導線可做電機軸變壓器的繞組線圈。

此外由于金屬鋁氧化膜具有多孔性，吸附性能強，因而可染上各種鮮艷的色彩，對鋁制品進行裝飾。對于不需要染色的表面孔隙，則要進行封閉處理，使孔隙縮小，提高氧化膜抗腐蝕性能，防止腐蝕性介質進入孔中引起腐蝕。

犧牲陽極陰極保護的原理是利用不同金屬的電位差異，為受保護的金屬提供電子，使被保護金屬整體處于電子過剩的狀態，金屬表面各點電位降低到同一負電位，使金屬表面各點之間不再有電位差，不再有電子的流動，金屬原子不再失去電子而變成離子溶入溶液，達到減緩腐蝕的目的。