犧牲陽極法是最早應用的電化學保護法,簡單易行，又不干擾鄰近的設施。犧牲陽極還是抗干擾腐蝕的一種手段，可用來排流、防雷及防靜電接地。與強制電流保護法相比，犧牲陽極法具有獨特的優點和功能，因而同樣受到人們的重視。近年來，犧牲陽極技術在我國得到了推廣和發展。在生產上也向標準化、系列化方向發展。并在油、氣管道、海船及海上結構物的防護上得到了成功的應用。

根據電化學原理，把不同電極電位的兩種金屬置于電解質體系內，當有導線連接時就有電流流動，這時電極電位較負的金屬為陽極、利用兩金屬的電極電位差作陰極保護的電流源。這就是犧牲陽極法的基本原理。鎂是電化學序列中電位最低的金屬，生理上無毒。用鎂合金作為需要保護的金屬構件陽極，利用它容易失電子的特性，讓它失去電子，保護金屬構件不失去電子被氧化，達到保護構件的作用。

鎂合金犧牲陽極的基本前提是陰極在沒有外加干擾的情況下的腐蝕屬于電化學腐蝕,即腐蝕的過程有電流產生，但并不是所有的電化學腐蝕都能用犧牲陽極來保護，具體的應用過程中應具備的條件：腐蝕介質必須是能導電的，以便能建立連續的電路。被保護的金屬材料所處的介質中要容易進行陰極化，否則耗電量大，不易進行陰極保護。

對于復雜的金屬設備或構筑物，要考慮幾何上的屏蔽作用，防止保護電流的不均勻性。根據用途的不同，鎂合金犧牲陽極的形狀和尺寸也不相同，通常所用的D、S型陽極主要用在土壤環境中，帶狀陽極主要應用于高電阻率的土壤、淡水及空間狹窄的局部場合。